Media Metrix offre des services qui se destinent aux sociétés d'e-commerce et s'occupe de mesurer l'audience sur l'Internet de plus de 350 clients, y compris des agences de publicité, des sociétés de communication, des commerçants, des prestataires techniques et des analystes financiers.

Pour Mary Ann Packo, directrice des opérations de Media Metrix le Web est avant tout un médium de promotion. De ce point de vue, il est important que les publicitaires puissent avoir accès à des informations pertinentes. C'est ce que Nielsen Ratings, par exemple, s'est chargé de faire des années durant - cette société s'occupait de déterminer l'audience de la télévision ainsi que le comportement des téléspectateurs.

Media Metrix a été lancé en janvier 1996 par les analystes en consommation NPD Research Group. Tod Johnson, le PDG de Media Metrix est également le président de NPD. Media Metrix a offert à cette époque un logiciel qui s'appelait "PC Meter" et qui s'intégrait au système d'exploitation pour se charger de contrôler l'activité des utilisateurs, il permettait de trouver des explications aux choix et aux comportements de ces derniers.

En Octobre 1998, la société a fusionné avec RelevantKnowledge, qui s'est interessé au "contrôle des activités au sein d'un réseau." Cette nouvelle société en est maintenant aux dernières étapes du développement d'un produit hybride qui permettra entre autres de voir ce qui se trouve dans les pages cachées." Nous pourrons ainsi voir," a annoncé Packo, "exactement ce que les utilisateurs verrons sur leur écran".

En avril 1999, la société a annoncé de nouveaux services et a lancé le rapport du commerce en ligne ("The Online Shopping Report"). Ces services d'e-commerce auront pour but d'aider les sites de commerce électronique à améliorer leurs stratégies. Des études seront menées en profondeur sur les habitudes des consommateurs. La société fournit également aux clients des études spécifiques sur certains sites -des études qui se chargeront d'étudier le comportement des cyber acheteurs et expliqueront pourquoi un simple visiteur finit quelquefois par effectuer des achats en ligne.

Media Metrix s'adresse à six principaux groupes qui sont les suivants :

• agences de publicités (qui se spécialisent dans les bandeaux de publicité),
• portails,
• commerçants et publicitaires,
• sites d'e-commerce,
• sociétés techniques (qui fournissent des informations sur la résolution d'écran, l'espace de stockage, les systèmes d'exploitation, et les logiciels utilisés),
• établissements financers.

Packo a affirmé que le but de la société est "d'offrir la mesure la plus exhaustive qui soit sur l'activité que génère le Web.

En collectant systématiquement de grandes masses de données le service souhaite donner aux professionnels l'information néecessaire pour pouvoir prendre des décisions fiables sur le marketing, le design, le commerce, le trafic ainsi que les investissements.

L'information collectée provient de 50000 utilisateurs en ligne volontaires qui sont d'accord pour avoir un contrôle sur leurs activités. Ils fournissent des données en continu qui peuvent être formatées et que Packo appelle des "données livrables."

De telles données prennent en compte les fonctions des navigateurs qui sont réellemnt utilisées, les pages de destination, et les préférences des home-pages (par exemple la météo, le cours des actions, les news, les voyages l'achat de livres , et les résulatas sportifs).

Les participants sont recrutés mais ne sont pas payés. Ce service est relativement nouveau. Aucun utilisateur n'y collabore depuis plus de trois ans. Packo a annoncé que la société "élimine les personnes qui essaient de biaiser leurs données de quelque manière que ce soit."

Media Metrix fournit couramment des rapports sur 21000 sites Web, ce qui est énorme. Des rapports adaptés aux besoins de chacun sont également possibles.

Une découverte récente a montré que le nombre de visiteurs en ligne augmentait à un rytme de 15% par mois alors que dans un même temps, 3% des visiteurs se dirigeaient vers de nouveaux services. Ce phénomène tendrait à démontrer une augmentation du temps passé sur les sites. Nous disposons également de chiffres concernant les internautes que l'on appele les "consommateurs confirmés", c'est à dire ceux qui visitent un site plus d'une fois (peut-être cherchent-ils un article pour l'acheter) et qui sont à l'évidence des acheteurs en ligne.

D'après les études de Media Metrix, les destinations les plus populaires pour ces internautes sont AOL, Yahoo!, Lycos, Time Warner, et Excite. Les espaces Internet les plus dynamiques sont le shopping, les enchères, les voyages, les services financiers et les communautés virtuelles.

On peut constater avec surprise que les sites de jeux font partie du segment Internet à connaître le développement le plus important avec les sites consacrés aux femmes âgées. Les enfants aussi ont des destination de prédilection, comme Nickelodeon. Les mesures de visite pour ces catégories sont souvent réalisées en utilisant ce que l'on appele des "techno graphiques", c'est à dire des mesures basées sur l'utilisation des images plutôt que sur celle de liens. La raison en est que qu'un enfant identifie le plus souvent mieux une image qu'un mot.

Un des principaux défis pour mesurer l'audience selon Media Metrix, repose sur le filtrage des logiciels qui bloquent l'affichage des bannières.

Media Metrix dit avoir résolu le problème en pointant les bannières qui ne sont pas affichées et en nommant les logiciels utilisés pour empêcher leur affichage. Quelquefois, le contenu est sponsorisé ce qui veut dire que les mesures d'audience peuvent également rendre compte de l'intérêt pour un contenu ou pour un choix de navigation.

Media Metrix dispose maintenant d'implantations internationales, et conduit déjà des projets pilotes en Suède, (panel de 4 500 utilisateurs), au Japon, en Allemagne et en France. La société souhaite exporter ses méthodes de mesure d'audience partout de sorte à faire de sa méthode de mesure d'audience Internet, une norme.

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