On comptait en 1997 pas moins de quelques dizaines de millions d'ordinateurs connectés dans le monde (environ 100 millions selon le rapport extrait de l'Internet Industry Almanac).

Les entreprises sont les premières à s'équiper en Internet, pour développer leur communication. Le phénomène d'amplificateur vient ensuite avec le raccordement d'une majorité de la population. C'est en tout cas ce qui s'est vérifié aux USA, où la tendance est au raccordement de tout ordinateur à Internet, avec au moins un ordinateur à la maison. Devant l'engouement que suscite Internet, les sociétés d'informatique et de télécommunication se penchent de très près à la conception d'un appareil uniquement destiné à Internet, plus simple d'utilisation que l'ordinateur, plus léger, sans risque en ce qui concerne les virus (puisque sans disque dur); une sorte de Minitel revisité.

La France a longtemps essuyé un sérieux retard en matière d'Internet. Ce retard a pu être imputé à deux causes majeures :

• le Minitel,
• le prix des télécommunication (aux USA, forfait mensuel sur les télécommunications locales; rappelons que le principe d'internet consiste à se connecter au réseau mondial via un centre local).

Le réseau centralisé de communication franco-français réunit encore en 2000 encore quelques millions d'utilisateurs (6 millions de Minitel sont encore utilisés). De nombreux services informatisés ont vu le jour grâce à cet outil qui tarde à laisser la place au réseau mondial que représente Internet. C'est la première raison au démarrage nuancé d'Internet en France.

Deux autres raisons peuvent être évoquées pour expliquer ce retard : la barrière de la langue (en effet, la plupart des sites sont en langues "étrangères" principalement anglaise) ainsi que le faible taux d'équipement entre autres lié aux coûts encore élevé du matériel.

Selon les derniers résultats du Baromètre Internet d'IDC France, le nombre de postes connectés à Internet atteignait 6,3 millions au premier trimestre 2000, soit une progression de :

• 27% par rapport au trimestre précédent
• 112% par rapport au premier trimestre 1999

Le nombre total d'internautes en France dépasse 8,6 millions de personnes à la fin du 1er trim. 2000, soit plus d'un million de plus par rapport à la fin 1999.